Felix felicis by Jacarandahm / CC BY-NC-ND 3.0
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¿Te imaginas poder decir: “Soy feliz”?
Déjame describirte mejor la escena: vas caminando por la calle; es un día bastante soleado y radiante; no hace calor, pero puedes disfrutar de la resolana y un poco de viento que te despeina un poco y te alegra. Te paras en tu cafetería favorita y pides tu bebida para iniciar bien el día; justo antes de salir, tu silueta se refleja en la puerta de cristal. Tómate un momento para ver tu ropa y calzado con detenimiento, tus zapatos, la forma de tu cabello y tus accesorios.
Te gusta lo que ves, te encanta. Lo puedes reafirmar y sentir desde adentro hacia afuera, te sonríes y te repites en voz baja: ¡Qué feliz soy!
Detente, basta, ¡es suficiente! Ya sé lo que estás pensando: por un momento se sintió tan irreal, tan falso, taaaan… como el estereotipo de la felicidad. Si entenderla es difícil, querer vivirla o llevarla a un plano real es mucho más. Y de aquí parto, dejemos de pensar que felicidad es sinónimo de belleza, orden y plenitud. Para comenzar a comprenderla, debemos primero aceptar y trabajar las siguientes ideas: caos, realidad y crudeza.
¿Te estoy decepcionando? Si pensaste que éste iba a ser un artículo estrella con los 7 mágicos pasos infalibles para alcanzar la felicidad absoluta, estás a tiempo de pausarlo y buscar algo diferente. Si te quedas, recuerda que aquí nos gusta incomodarte e incitar esa parte ignorada que todos tenemos: la consciencia de lo inconsciente. Pero, vamos paso a paso. Revisemos algunos conceptos de felicidad, para demostrarte que no eres el único o la única que sufrió por intentar encontrar el elixir felix felicis.
Para Aristóteles, la felicidad es el bien supremo del ser humano, el fin último, pero resulta difícil de describir y definir. Vamos con Epicuro y espero que lo tomes con calma. Él entendía la felicidad como la capacidad de moderarnos en nuestros placeres; es decir, la virtud del autocontrol, pero cediendo al hedonismo, con una capacidad racional de buscar nuestro placer físico e intelectual sin que el deseo nos sobrepase. ¿Tendrías la capacidad de ponderar tu razón por encima del deseo? ¿En qué aspectos de ti o de tu vida pondera el deseo?
Si ya te está doliendo la cabeza, recuerda que siempre puedes pausar e irte. Si te quedas, ya sabes que lo que viene es aún más oscuro, pero revelador.
Los estoicos, repito, los estoicos; puedes googlearlo después porque ellos nos darían para una enciclopedia; consideraban la felicidad como una forma de ACEPTAR nuestra existencia, así tal como es. Es decir, para poder ser feliz, tengo que entender primero mi realidad y valerme de mí mismo, sin depender de nada ni nadie para aceptarla.
¿Recuerdas esa parte cruda y gris de la que te hablaba? Pues ahí la tienes. ¿Cómo ser feliz según los estoicos si no eres capaz de reconocer tus fortalezas en todas las formas y maneras? Ahí te lo dejo para que lo sigas pensando.
Por último, y para pasar a la parte más amable de esta lectura, te voy a hablar de la postura oriental respecto a la felicidad. Ellos la conciben como un estado de armonía que, entre otras cosas, es armónica, no es efímera; es decir, perdura a través del tiempo, y no es una emoción pasajera.
¿Recuerdas el ejemplo del inicio? Eso que sentiste fue una emoción. Si nos pusiéramos a responder algunas de las preguntas aquí planteadas, tendrías que empezar por renunciar justamente a la parte emocional para ahondar en la razón. Y ya sé, no resulta nada cómodo.
Entonces, ¿qué es la felicidad? Hasta aquí hemos revisado solo algunas posturas filosóficas, pero existe también la parte psicológica, la rama que ha intentado dar respuesta al cómo se siente la felicidad para comprenderla aún más.
Para llegar a eso, te pido por favor que descartes el ejemplo del inicio y mejor recuerdes la última vez que te sentiste feliz, sentir… me refiero a las sensaciones físicas, cómo estaba tu cuerpo, tus gestos, cómo era el tono de tu voz y qué fue lo que te llevó a ese estado de felicidad: ¿un suceso externo o interno? ¿Fue provocado por una persona en particular, o un logro tuyo? Desde el punto de vista psicológico, la sensación de felicidad que experimentamos y que ya mencionamos es hasta cierto punto relativa y subjetiva, la cual depende de dos factores: internos y externos. Entendamos los internos como todos aquellos elementos inherentes a nuestra personalidad y los externos, al medio ambiente, situaciones y personas que no podemos controlar.
Si lo que me está sucediendo es para mi beneficio y va de acuerdo a mi escala de valores, expectativas y deseos, lo más probable es que experimente una sensación de felicidad, un flujo interno que nos hace sentir, aunque sea quizá por solo unos momentos, felices y plenos.
Si, por el contrario, lo que me sucede se opone a mis objetivos, deseos o expectativas internas, voy a experimentar una sensación de desagrado, desilusión, enojo, frustración, etc.
¿Entiendes el punto al que quiero llegar? Comenzamos este artículo planteando las diferentes posturas filosóficas para tratar de entender la felicidad, ahora estamos abordando cómo se siente; recordemos que inherente a ella están las emociones. Martin Seligman trató de describir la felicidad basándose en emociones positivas, que en una conciencia de equilibrio y reconocimiento de las mismas nos llevará a realizar, por lo tanto, actividades positivas. Y esta relación de causa-efecto nos llevaría a experimentar un estado de felicidad. Te voy a dar un ejemplo: supongamos que decides cambiar tus hábitos de estudio para aprobar tus exámenes y comenzar a estudiar con tres semanas de anticipación en lugar de dos días antes; tiempo después compruebas que esta nueva forma funciona al obtener una calificación sobresaliente.
De acuerdo a Seligman, vas a experimentar emociones positivas como el éxtasis y comodidad que te van a llevar, a su vez, a replicarla con actividades que la refuercen, como la concentración, organización y estudio constante. Visto desde esta perspectiva, la felicidad será alcanzada cuanto más nos esforcemos en llegar a nuestras metas y sentirnos satisfactorios con la experiencia.
Entonces, ¿la felicidad existe? SÍ.
Depende de ti: SÍ, y eso implica la aceptación y trato con factores externos que no puedes controlar, pero que sí puedes manejar.
¿Sigues esperando la fórmula felix felicis o los pasos para alcanzar la felicidad? Aquí te dejo tres para ir a lo más oscuro de ti, porque recuerda que “ser feliz” implica aceptar también lo que no quieres y no aceptas de ti.
- Saber qué es lo que quieres y cómo lo quieres
- Estar dispuesto, dispuesta a renunciar a aquello que pueda ser un obstáculo para desarrollarte tanto interna como externamente.
- Autocontrol y control: ¿Qué necesitas para crecer? ¿Sabes decir no y poner límites?
¿Te decepcioné?
Recuerda que para poder emerger, primero tenemos que reconocer esas partes difíciles que nunca volteamos a ver. Pero oye, al menos ahora puedes respirar y darte cuenta que lo que comúnmente confundimos con felicidad son estereotipos o clichés. La felicidad es un trabajo arduo de ti mismo o ti misma. Una constante revolución interna, un error-aprendizaje, un perder el miedo a aceptar y erradicar. Romper paradigmas de tus formas de pensamiento, priorizarte, aferrarte. Luchar en muchas ocasiones contigo mismo, y no perder de vista que no hay fórmulas infalibles, la fórmula eres TÚ.
English translation:
Can you imagine being able to say: “I am happy”?
Let me describe the scene better: you’re walking down the street; it’s a pretty sunny and radiant day. It's not hot, but you can enjoy the sun’s warmth and a little breeze that messes up your hair and cheers you up. You stop at your favorite coffee shop and order your drink to start the day right. Just before you leave, your silhouette is reflected in the glass door. Take a moment to examine your clothes carefully, your shoes, the shape of your hair, and your accessories.
You like what you see, you love it. You can reaffirm it and feel it from the inside out, you smile and quietly repeat to yourself: “How happy I am!”
Stop, enough, that’s enough! I know what you’re thinking: for a moment it felt so unreal, so fake, so… like the stereotype of happiness. If understanding it is difficult, wanting to live it or bring it to a real plane of existence is much harder. And from here, let’s stop thinking that happiness is synonymous with beauty, order, and completeness. To begin understanding it, we must first accept and work on the following ideas: chaos, reality, and rawness.
Am I disappointing you? If you thought this was going to be a star article with the seven magical steps to achieve absolute happiness, you can stop now and look for something different. If you stay, remember that we like to discomfort you and provoke that ignored part we all have: the consciousness of the unconscious. But, let’s take it step by step. Let’s review some happiness concepts, to show you that you’re not the only one who suffered trying to find the elixir felix felicis.
For Aristotle, happiness is the highest good of human beings, the ultimate goal, but it’s hard to describe and define. Let’s move on to Epicurus, and I hope you take it calmly. He understood happiness as the ability to moderate our pleasures; that is, the virtue of self-control but giving into hedonism, with a rational capacity to seek our physical and intellectual pleasure without allowing desire to overwhelm us. Would you have the ability to place reason above desire? In what aspects of you or your life does desire outweigh reason?
If you’re already getting a headache, remember you can always stop and leave. If you stay, just know that what comes next is even darker, but more revealing.
The Stoics — I repeat, the Stoics — (you can Google them later because they’d fill an encyclopedia) considered happiness as a form of ACCEPTING our existence, just as it is. That is, to be happy, I must first understand my reality and rely on myself, without depending on anything or anyone to accept it.
Do you remember that raw and gray part I mentioned? Well, here it is. How can you be happy according to the Stoics if you can’t recognize your strengths in all forms and ways? I’ll leave that for you to keep thinking about.
Finally, to move on to the more pleasant part of this reading, let me talk about the Eastern view on happiness. They conceive it as a state of harmony which, among other things, is harmonious, not ephemeral; meaning, it lasts over time; and it’s not a passing emotion. Do you remember the example from the beginning? What you felt was an emotion. If we started answering some of the questions raised here, you’d have to start by renouncing the emotional part to dive into reason. And I know, it’s not comfortable at all.
So, what is happiness? Up until now, we’ve only reviewed some philosophical perspectives, but there’s also the psychological side, the branch that has tried to answer how happiness feels to understand it even more.
To get to that, I kindly ask you to discard the example from the beginning and instead remember the last time you felt happy… I mean the physical sensations, how your body was, your gestures, how your voice sounded, and what led you to that state of happiness. Was it an external or internal event? Was it triggered by a specific person, or an achievement of yours? From the psychological perspective, the feeling of happiness we experience and that we’ve already mentioned is to some extent relative and subjective, depending on two factors: internal and external. Let’s understand the internal ones as all the elements inherent to our personality and the external ones as the environment, situations, and people we cannot control.
If what happens to me benefits me and aligns with my values, expectations, and desires, it’s likely I’ll experience a feeling of happiness, an internal flow that makes us feel, even if only for a few moments, happy and fulfilled.
On the other hand, if what happens opposes my internal goals, desires, or expectations, I’ll experience feelings of displeasure, disappointment, anger, frustration, etc.
Do you understand the point I want to make? We started this article by exploring different philosophical perspectives to try to understand happiness, and now we’re addressing how it feels; let’s remember that emotions are inherent to it. Martin Seligman tried to describe happiness based on positive emotions, and how through a balance and awareness of them, it will lead us to engage in positive activities. This cause-effect relationship would lead us to experience a state of happiness. Let me give you an example: let’s say you decide to change your study habits to pass your exams and start studying three weeks ahead instead of two days before; later on, you find out that this new approach works when you get an excellent grade.
According to Seligman, you will experience positive emotions like ecstasy and comfort that will, in turn, lead you to replicate them with activities that reinforce them, such as concentration, organization, and consistent studying. From this perspective, happiness will be achieved the more we strive to reach our goals and feel satisfied with the experience.
So, does happiness exist? YES.
It depends on you. And YES, that implies accepting and dealing with external factors that you can’t control but can manage.
Are you still waiting for the formula felix felicis or the steps to achieve happiness? Here are three steps to delve into the darkest part of you; because remember, ‘being happy’ also involves accepting what you don’t want and don’t accept about yourself.
- Know what you want and how you want it
- Be willing to give up whatever may be an obstacle to your internal and external growth
- Self-control and control: What do you need to grow? Can you say no and set boundaries?
Did I disappoint you?
Remember that to emerge, we first have to recognize those difficult parts we never look at. But hey, at least now you can breathe and realize that what we commonly confuse with happiness are stereotypes or clichés. Happiness is hard work within yourself. A constant internal revolution, a trial-and-error process, a losing of the fear to accept and eradicate. Breaking paradigms in your ways of thinking, prioritizing yourself, holding on. Often fighting with yourself, and not losing sight of the fact that there are no foolproof formulas; the formula is YOU.
Mona Gallardo, psicóloga de profesión y escritora independiente. Decidió salir del clóset literario en pandemia bajo el pseudónimo de La sirena narizona, tan peculiar como su escritura, donde combina erotismo con terror y el mundo onírico con existencialismo. Ha tomado cursos y talleres con Bibiana Camacho, Gabriela Ynclán, Eduardo Antonio Parra, Mario González Suárez, entre otros. Actualmente dirige El Fanzine Ultramar, la primera revista de artistas emergentes de todo el mundo en colaboración con artistas visuales y escritores.
Mona Gallardo, a psychologist by profession and independent writer, decided to come out of the literary closet during the pandemic under the pseudonym “La sirena narizona” (The Big-Nosed Mermaid). She is as unique as her writing, which blends erotica with horror and the dream world with existentialism. She has taken courses and workshops with notable figures such as Bibiana Camacho, Gabriela Ynclán, Eduardo Antonio Parra, and Mario González Suárez, among others. Currently, she is the director of El Fanzine Ultramar, the first magazine for emerging artists worldwide, in collaboration with visual artists and writers.
Este artículo es presentado por El Vuelo Informativo, una asociación entre Alcon Media, LLC y Tumbleweird, SPC.
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