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Durante el año 403 d.C. en la antigua Roma, el ayudante de un vulgar y abusivo hombre llamado Cómodo, tiraba al suelo unas monedas para pagarle por sus servicios de la semana, de una forma completamente indigna.
Satisfecho por su acción, Cómodo se retiró a entregarse a su mayor debilidad, los juegos de azar y las apuestas, en especial las que se realizaban durante las batallas entre gladiadores. Su facilidad para generar ganancias en sus negocios fraudulentos no era muy diferente durante las peleas, y aunque él siempre le llamaba suerte, la realidad era que había aprendido a manipular las circunstancias y a leer a las personas para anticipar sus victorias y sus derrotas.
Después de una tarde bebiendo vino dulce y comiendo carne suave a la vez que disfrutaba de las peleas entre los gladiadores en un pequeño pero lujoso estadio; Cómodo se concentró en la última pelea del día; la mayoría de los espectadores se notaban ebrios y emocionados mientras esperaban el combate entre un tracio que se veía sereno y un númida sudoroso y con respiración acelerada; entonces Cómodo hizo llamar a un hombre para hacer una fuerte apuesta a favor del africano, lo que provocó una mueca de burla en el hombre que Cómodo ignoró totalmente. Al empezar la pelea, el tracio hizo unos pequeños malabares con su espada mientras el númida lo miraba fijamente y después de haber dado solo un par de pasos alrededor del alto hombre de color, este le lanzó su único escudo con fuerza a la cabeza provocando que el tracio cayera y soltara su espada, la cual él tomó rápidamente para enterrársela con fuerza en el pecho, ante el silencio del público asombrado.
Cómodo sonrió e hizo un soberbio ademán con sus dedos para esperar sus ganancias de la mano del furioso corredor de apuestas, pero a pesar de su alegría, un acto inusitado borró rápidamente la sonrisa del rostro de Cómodo que vio al mismo hombre que acababa de entregarle sus ganancias, entregarle a su ayudante una bolsa con monedas, aunque muchísimas menos a la cantidad que él había ganado, si mucho mayor a la que él le había entregado hacía apenas unas horas.
Anticipando la reacción de su amo, el ayudante se presentó ante Cómodo para agradecerle por el acierto en su apuesta, lo que mermó su ira e incluso le provocó un gesto de gracia y aprovechando su estado de ánimo, el ayudante se atrevió a preguntarle a su amo como era posible que siempre supiera el resultado de las peleas, a lo que él le respondió como acostumbraba responder a todos los que le hacían esa misma pregunta, argumentando una suerte otorgada por los dioses romanos. Al darse cuenta de que Cómodo no confesaría su secreto, su ayudante prefirió hacerle una pregunta más cautelosa, pues había notado la furia en el corredor de apuestas al momento de tener que pagarles a ambos las ganancias por el resultado inesperado del último combate, y le preocupaba que, en una nación infestada de violencia y política, ese hombre tratara de arrebatarle su oro de vuelta, pero en esta ocasión, Cómodo accedió a responder y le explicó que si solo se dedicara a ganar apuestas entre los corredores y asistiendo a los espectáculos, eventualmente nadie aceptaría a apostar con él ni le permitirían el acceso a las batallas, así que debía asegurarse de tener a todos esos hombres, contentos, a lo que él le pregunto como hacía eso, pero él solo le respondió diciéndole que dándoles algo que les diera alegría, aunque fuera solo por un momento, pues de lo contrario terminaría como Telémaco, cosa que su ayudante no entendió en absoluto.
Cómodo se rio por la ignorancia de su ayudante y animado por el vino y el peso del oro en su bolsillo le contó la historia del hombre que hace trece años osó tratar de detener una batalla entre gladiadores, pues deseaba abolirlas, sin embargo, el frenesí de los morbosos espectadores se volcó en furia hacia Telémaco que terminó linchado por la violente multitud que no comprendió su intento pacificador.
Días después, durante las celebraciones del año nuevo, se anunciaban varias batallas que Cómodo pretendía aprovechar, sin embargo, una llamó su atención, pues las apuestas favorecían a un hombre del que nunca había escuchado, así que se presentó en el coliseo, y después de sobornar a un guardia, entró a los calabozos para verlo de cerca, pero bastaron solo unos segundos para decidir que apostaría contra él en su pelea; por la noche, su ayudante se acercó a él solicitándole consejo para apostar todo el oro que había reunido en la tan anunciada batalla y con un despliegue de absoluta hipocresía y crueldad, Cómodo le aseguró que no valía la pena arriesgarse y que sin duda el gladiador con las preferencias, ganaría.
Sentado en las gradas, Cómodo esperaba con ansias la batalla, pues no dudaba que ganaría una gran cantidad de oro; finalmente el último combate dio inicio de forma espectacular y violenta entre ambos combatientes que blandían espadas con fuerza y esquivaban hábilmente los ataques del otro, hasta que el gladiador por el que más gritaban, dejó caer su casco, entonces una sensación de pánico invadió a Cómodo pues aquel hombre con rostro cicatrizado y burlón, no era el mismo que había visto en los calabozos del coliseo quien mostrando una asombrosa destreza, hizo notar que solo había hecho que el público disfrutara el espectáculo antes de derrotar a su contrincante.
Cómodo huyó del coliseo, pero no tardó mucho en ser alcanzado por varios hombres que se reían a la vez que lo amenazaban y de entre ellos, salió su ayudante que le aventó unas monedas al suelo que se negó a recoger, entonces, mirándolo a los ojos, Cómodo solo pudo articular una pregunta suplicando una explicación, a lo que el vengativo joven respondió que solo había hecho lo que él le había enseñado, darte a todos algo que les diera alegría, como una venganza hacia el hombre que había engañado y traicionado a todos los demás.
Entre los golpes, las súplicas y el dolor, Cómodo recordó el día que Telémaco murió, pues él había sido quien inició el ataque que provocó la muerte del pacifista.
El día primero del año 404 d.C. el emperador Honorio abolió de forma definitiva las batallas de gladiadores, por lo que la que Cómodo había presentado y en la cuál perdió absolutamente todo, incluyendo su vida, había sido la última de ellas.
English translation:
In 403 C.E. in ancient Rome, the assistant of a vulgar and abusive man named Commodus threw coins on the ground to pay for his weekly services in a completely undignified manner.
Satisfied with his action, Commodus withdrew to indulge in his greatest weakness: gambling, especially the bets placed during gladiator battles. His ability to generate profits from his fraudulent business ventures was no different during the fights. Though he always called it luck, the reality was that he had learned to manipulate circumstances and read people to predict their victories and defeats.
After an afternoon of drinking sweet wine and eating tender meat while enjoying the gladiator battles in a small but luxurious stadium, Commodus focused on the last fight of the day. Most of the spectators appeared drunk and excited as they awaited the battle between a calm-looking Thracian and a sweaty, breathless Numidian. Commodus called a man over to make a large bet on the African, which caused the man to sneer, an expression that Commodus completely ignored.
As the fight began, the Thracian juggled his sword a bit while the Numidian stared at him. After only a couple of steps around the tall man of color, the Numidian threw his only shield forcefully at the Thracian's head, causing him to fall and drop his sword. The Numidian quickly seized it and drove it forcefully into the Thracian's chest, silencing the amazed crowd.
Commodus smiled and made a grand gesture with his fingers to await his winnings from the furious bookmaker, but despite his joy, an unusual act quickly wiped the smile from his face. He saw the same man who had just handed him his winnings give his assistant a bag of coins, but this time the amount was much smaller than what he had just received, though still more than what he had given him just a few hours earlier.
Anticipating his master's reaction, the assistant approached Commodus to thank him for the successful bet, which calmed his anger and even brought a grin to his face. Taking advantage of this, the assistant dared to ask his master how he always knew the outcome of the fights. As he usually did when asked the same question, Commodus responded by claiming it was luck granted by the Roman gods.
Realizing that Commodus would not confess his secret, the assistant decided to ask a more cautious question, having noticed the bookmaker's fury when he had to pay both of them their winnings for the unexpected outcome of the last fight. He worried that, in a nation rife with violence and politics, that man might try to take his gold back. This time, Commodus agreed to respond, explaining that if he only focused on winning bets between bookmakers and attending shows, eventually no one would bet with him or allow him to access the battles. He had to ensure that all those men were happy. When the assistant asked how he did that, Commodus simply told him that he gave them something that brought them joy, even if just for a moment, because otherwise, he would end up like Telemachus, which the assistant did not understand at all.
Commodus laughed at his assistant's ignorance and, encouraged by the wine and the weight of gold in his pocket, he told him the story of the man who, thirteen years ago, had dared to stop a gladiator battle because he wanted to abolish them. However, the frenzy of the morbid spectators turned to fury against Telemachus, who was lynched by the violent crowd that didn’t understand his pacifist intentions.
Days later, during the New Year's celebrations, several battles were announced that Commodus intended to take advantage of. However, one caught his attention, as the bets favored a man he had never heard of. So he went to the coliseum and, after bribing a guard, entered the dungeons to see him up close. But it only took a few seconds for him to decide that he would bet against him in his fight. That night, his assistant came to him for advice on betting all the gold he had gathered on the much-anticipated battle. With complete hypocrisy and cruelty, Commodus assured him that it wasn’t worth the risk and that the gladiator with the preferences would surely win.
Seated in the stands, Commodus eagerly awaited the battle, certain he would win a great amount of gold. Finally, the last fight began spectacularly and violently between the two combatants, who wielded swords with force and skillfully dodged each other’s attacks. But when the gladiator favored by the crowd dropped his helmet, panic gripped Commodus, for the man with the scarred, mocking face was not the same man he had seen in the dungeons of the coliseum. Displaying amazing skill, the gladiator made it clear that he had only entertained the audience before defeating his opponent.
Commodus fled the coliseum, but it didn’t take long for him to be caught by several men who mocked him while threatening him. Among them was his assistant, who threw coins to the ground that Commodus refused to pick up. Then, looking him in the eye, Commodus could only ask for an explanation. The vengeful young man responded by saying that he had only done what his master had taught him: give everyone something that made them happy, as revenge for the man who had deceived and betrayed everyone else.
Amidst the beatings, the pleas, and the pain, Commodus remembered the day Telemachus died, for he had been the one who started the attack that led to the death of the pacifist.
On January 1st, 404 C.E, Emperor Honorius definitively abolished gladiator battles, meaning the one that Commodus had presented — and in which he lost everything, including his life — was the last of them.
Julio Balderas es el autor de La Herencia de los Señores de San Roque y Sangre de Chacales. Él es un escritor siempre en busca de la siguiente historia.
Julio Balderas is the author of Inheritance of the Lords of San Roque and Blood of Jackals. He is a writer always looking for the next story.
Este artículo es presentado por El Vuelo Informativo, una asociación entre Alcon Media, LLC y Tumbleweird, SPC.
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