Norman S. Endler, PhD, FRSC: Convulsive Therapy, “Origins of ECT,” Vol. 4, No. 1.
This article is bilingual! Scroll down for the English translation.
“Ay Iván, vete ya por el pan
Ay Iván, vete ya por la leche,
Ay Iván, que viene tu tía Meche,
Y el pobre Iván, nunca puede jugar.”
Eso es lo que recuerdo de una canción que me escribió mi tío Tallito, guitarrista y trovador que se ganaba la vida en los cafés de Coyoacán, en la Ciudad de México. Un hombre cuyos dientes manchados de alquitrán y cuya respiración se entrecortaba al hablar por el vicio del cigarro, lo hacían inconfundible.
Admirador de Gardel, un ícono del tango, Tallito cantaba sus versos con un falso acento argentino. Era un hombre de contrastes. “Vivía en un palacio y vestía como un lindo mendigo”, me dijo mi madre una vez. Tenía una casa grande en la colonia del Reloj, con árboles frutales y hasta un pequeño estanque donde se podía remar. Uno de mis tíos había construido una torre en forma de castillo. La casa era herencia de mi bisabuela, “la Chulita”.
De niño, me emocionaba cuando llegaba de visita. Desde mi alcoba en el segundo piso, ya se le escuchaba tocar la guitarra. A veces, mi primo Chuchito y yo sabíamos que ya estaba en casa antes de escuchar su música, desprendía una mezcla de olor a tabaco y el olor corporal de un hombre que rara vez se bañaba. Pero para nosotros ese olor no nos causaba desagrado, era un olor más bien entrañable, bajábamos corriendo a su encuentro.
Nos encantaba escucharlo pues contaba historias, chistes, hablaba de mil temas. Nos ponía apodos interesantes y compuso canciones para varios de sus sobrinos nietos. Para mí era un sabio. “Tu tío Tallito es una enciclopedia con patas” dijo mi padre una vez.
Siempre traía un libro consigo, viejo y manchado, como si también se hubiera marcado por el alquitrán del tabaco, incluso alguna vez lo vi fumándose las hojas de sus propios libros. Él me inculcó curiosidad por la cultura. A pesar de estar visiblemente interesado en las mujeres, nunca se casó, y nunca supo que tuviera pareja.
Conforme crecí, entendí que algo andaba mal con él pues murió solo y de forma miserable. Su cuerpo descompuesto llenó la sala funeraria con un hedor que se esparcía por los pasillos. No quise pasar a verlo en la caja fúnebre. ¿Para qué? Solo unos pocos miembros de la familia se atrevieron a hacerlo.
¿Cómo es que un hombre tan talentoso, ingenioso y culto, abogado de carrera trunca, terminó así?
Tallito aprendió a tocar guitarra cuando estudió en el conservatorio nacional de música y cantó en el palacio de bellas artes.Durante su paso por la facultad de derecho, mi bisabuela —una santa de hermosos ojos grises y cabello blanco— se preocupaba al verlo tan neurótico. No estaba loco. Pero al tratarlo como a un animal, lo arruinaron.
Mi bisabuela cometió un grave error: lo llevó a ver a un psiquiatra, algo moderno para su tiempo. Se lo devolvieron con los sesos fritos por electrodos de 100 voltios. Nunca volvió a ser el mismo
Aunque logró terminar la carrera, su tesis era un conjunto de incoherencias. Con sus capacidades cognitivas mermadas por la brutal práctica psiquiátrica del electroshock, se dedicó a la trova y a una vida más errante. Tenía aún su guitarra, y eso lo mantuvo vivo muchos años.
Décadas después, la terapia electro convulsiva (TEC) sigue siendo legal y lucrativa en la mayoría de los países. Alrededor de 100 millones de estadounidenses reciben TEC anualmente, genera aproximadamente 5.400 millones de dólares en Estados Unidos cada año.
[Nota del editor: La TEC moderna es mucho más segura y está controlada con mayor cuidado: https://www.yalemedicine.org/news/electroconvulsive-therapy]
No se limita sólo a hacer dóciles a psicópatas peligrosos, ha habido numerosos casos de personas ‘normales’ (en el sentido de no tener trastornos mentales graves) que han sido sometidas a electroshock, a menudo debido a diagnósticos erróneos, presiones sociales o incluso prácticas coercitivas. Estamos hablando de mujeres diagnosticadas incorrectamente por trastornos emocionales normales como el estrés postparto o problemas hormonales. Niños y adolescentes que han sufrido de la depresión que uno puede ver comúnmente en las escuelas. E incluso famosos y personas públicas.
El famoso escritor y ganador del Premio Nobel de Literatura, Ernest Heminway, se suicidó poco después de haber sido sometido a una serie de electrochoques. Antes de su muerte afirmó: “Qué sentido tiene arruinar mi cabeza y borrar mi memoria, la cual es mi capital, y sacarme del negocio.”
Su origen nos dice mucho: comenzó en Italia, cuando se descubrió que aplicar electricidad en la cabeza de los cerdos los volvía más manejables antes de matarlos. Desde entonces, la práctica ha sido refinada, pero el propósito es casi el mismo.
Los psiquiatras que la defienden dicen que provoca una convulsión controlada que ‘reinicia’ la actividad cerebral y mejora la química. Lo que provoca es daño cerebral. Pero en sus propios documentos oficiales reconocen que el famoso “desbalance bioquímico” de las enfermedades mentales no tiene base científica comprobada: es una hipótesis, no un hecho.
Estoy escribiendo esto en el Día Internacional de la Salud Mental, exponiendo la historia de mi tío Tallito: un hombre prometedor, cuya vida fue arruinada por una ‘terapia’ inhumana, brutal y primitiva que aún se practica ampliamente. Exhortó a los lectores a denunciar los abusos en el campo de la salud mental y a informarse por protección de sus congéneres.
Y a ti, tío Tallito, dondequiera que estés: siempre me prometí hacer algo para terminar con lo que te arruinó.
Espero que esto ayude.
“Oh Iván, go get the bread already
Oh Iván, go get the milk
Oh Iván, your aunt Meche is coming
And poor Iván never gets to play.”
That’s what I remember from a song my uncle Tallito wrote for me. He was a guitarist and troubadour who made his living in the cafés of Coyoacán, Mexico City, a man whose tar-stained teeth and breathless speech (from his cigarette habit) made him unmistakable.
An admirer of Gardel, the tango icon, Tallito sang his verses with a fake Argentine accent. He was a man of contrasts. “He lived in a palace but dressed like a charming beggar,” my mother once told me. He had a big house in Colonia del Reloj with fruit trees and even a small pond where you could row a boat. One of my uncles had built a tower shaped like a castle. The house was an inheritance from my great-grandmother, ‘La Chulita’.
As a child, I would get excited when uncle Tallito came to visit. From my bedroom on the second floor, I could already hear him playing guitar. Sometimes, my cousin Chuchito and I knew he’d arrived even before hearing the music — he carried a mix of tobacco scent and the body odor of a man who rarely bathed. But to us, that smell wasn’t unpleasant; it was rather endearing. We’d run downstairs to meet him.
We loved listening to him tell stories and jokes, and talk about countless topics. He gave us interesting nicknames and composed songs for many of his grandnephews. To me, he was a sage. “Your Uncle Tallito is a walking encyclopedia,” my father once said.
He always carried an old book with him, stained as if also marked by tobacco tar. I even saw him once smoking cigarettes rolled with the pages from his own books. He instilled in me a curiosity for culture. Though visibly interested in women, he never married, and I never knew him to have a partner.
As I grew older, I realized something had gone terribly wrong with him. And then he died, alone and miserably. His decomposing body filled the funeral home with a stench that spread through the halls. I didn’t want to see him in the casket. Why bother? Only a few family members dared to look.
How could such a talented, witty, and cultured man — a lawyer by incomplete training — end up this way?
Tallito learned guitar at the National Conservatory of Music, and even sang at the Palace of Fine Arts. But during his law school years, my great-grandmother (a saintly woman with beautiful gray eyes and white hair) worried about his neurotic behavior. He wasn’t insane; but by treating him like an animal, they destroyed him.
My great-grandmother made a grave mistake: she took him to a psychiatrist — something modern for the time. They returned Tallito to her with his brains fried by 100-volt electrodes. He was never the same again.
Though he managed to graduate, his thesis was a collection of incoherent thoughts. With his cognitive abilities diminished by the brutal psychiatric practice of electroshock, he turned to folk music and a wandering life. He could still play his guitar, and that kept him alive for many years.
Decades later, electroconvulsive therapy (ECT) remains legal and lucrative in most countries. About 100 million Americans receive ECT annually, generating approximately $5.4 billion in the U.S. each year.
[Editor's note: Modern ECT is much safer and more carefully controlled: https://www.yalemedicine.org/news/electroconvulsive-therapy]
ECT is not limited to dangerous psychopaths — there have been numerous cases of ‘normal’ people (without serious mental disorders) subjected to electroshock, often due to misdiagnoses, social pressures, or even coercive practices. We’re talking about women incorrectly diagnosed for normal emotional conditions like postpartum stress or hormonal issues, children and adolescents suffering from school-related depression, and even celebrities and public figures.
The famous writer and Nobel Prize winner Ernest Hemingway committed suicide shortly after undergoing electroshock. Before his death, he stated: “What’s the sense of ruining my head and erasing my memory, which is my capital, and putting me out of business?”
The origins of ECT are telling. It began in Italy when they discovered that applying electricity to pigs’ heads made them more manageable before slaughter. Since then, the practice has been refined, but its purpose remains nearly the same.
Psychiatrists who defend it claim it induces a controlled seizure that ‘resets’ brain activity and improves chemistry. What it really causes is brain damage. But their own official documents admit the famous ‘biochemical imbalance’ theory of mental illness has no proven scientific basis; it’s a hypothesis, not fact.
I’m writing this on this International Mental Health Day, sharing my Uncle Tallito’s story: a promising man whose life was ruined by an inhuman, brutal, and primitive ‘therapy’ still widely practiced today. I urge readers to denounce abuses in mental healthcare and educate themselves to protect their fellow humans.
And to you, Uncle Tallito, wherever you are: I always promised I’d do something to end what destroyed you.
I hope this helps.
Referencias:
Reporte de abuso psiquiátrico en México: https://www.cchrmexico.com.mx/
Reporte de abuso psiquiátrico en los EE.UU: https://www.crisistextline.org/topics/emotional-abuse/
Orígenes de la terapia electroconvulsiva: https://www.cchr.mx/ban-ect/the-truth-about-electroshock/the-birth-of-ect.html
References:
Report psychiatric abuse in Mexico: https://www.cchrmexico.com.mx/
Report psychiatric abuse in the U.S: https://www.crisistextline.org/topics/emotional-abuse/
Origins of electroconvulsive therapy (ECT): https://www.cchr.org/ban-ect/the-truth-about-electroshock/the-birth-of-ect.html l
