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Empowering Latina Leaders & Action (ELLA), ACLU de Washington, y la Junta Escolar de Sunnyside llegan a un acuerdo para cambiar el sistema de votación utilizado en las elecciones para la Junta Escolar de Sunnyside.

El Distrito Escolar de Sunnyside acordó cambiar su proceso electoral de un sistema de votación general a uno por distritos tras llegar a un acuerdo resolutorio con Empowering Latina Leaders & Action (ELLA).

En abril, ELLA, a través de sus abogados, la ACLU-WA y Molly Peach Matter, notificaron al distrito que, en su opinión, su sistema electoral violaba la Ley de Derecho al Voto de Washington (WVRA, por sus siglas en inglés), ya que diluía los votos de la comunidad latina, impidiendo que la comunidad tuviese las mismas oportunidades de influir significativamente en el resultado de las elecciones. Tras examinar los datos electorales e históricos de ELLA, el distrito reconoció que su sistema electoral por votación general posiblemente violaba la WVRA y acordó resolver los reclamos.

En el acuerdo resolutorio, el Distrito Escolar de Sunnyside aceptó la transición a un sistema de votación por distrito. Las partes acordaron replantear los mapas electorales para incluir tres distritos electorales de mayoría latina. Los nuevos mapas y el sistema de votación por distrito deben implementarse en preparación para las elecciones primarias y generales de 2025, cuando se elegirán los cinco puestos de la junta escolar.

“Es una victoria para nuestra comunidad, que se ha sentido ignorada por la Junta Escolar de Sunnyside. Finalmente, tendremos una voz importante en las elecciones de la junta escolar”, manifestó María Fernández, directora ejecutiva de ELLA. “Durante demasiado tiempo, el sistema electoral por votación general en Sunnyside hacía imposible que la comunidad latina eligiera a candidatos de su preferencia. El cambio a un sistema más representativo garantizará que la comunidad estudiantil latina y sus familias tengan una voz importante en la gestión del distrito escolar”.

“ELLA acudió a nosotros para expresar su preocupación por el actual sistema de votación con datos que lo respaldaban”, expresó Ryan Maxwell, superintendente del Distrito Escolar de Sunnyside. “Una vez que fuimos informados de la situación, acordamos que lo mejor para la comunidad sería adoptar un sistema de votación por distritos, con el objetivo de aumentar la participación del electorado y su aportación en cuestiones fundamentales tanto para nuestro cuerpo estudiantil como para nuestro personal”.

Esta intervención es parte de un esfuerzo más amplio de la ACLU-WA y otros para lograr que los sistemas de votación del estado de Washington sean más justos y representativos. El acuerdo resolutorio llega casi diez años después de que la organización ganará el caso de Montes contra Yakima, el cual puso fin al sistema electoral por votación general para el Concejo Municipal de Yakima y marcó el inicio de los litigios relacionados al derecho al voto en el este del estado de Washington.

La Ley de Derecho al Voto de Washington se promulgó en 2018 para permitir a las jurisdicciones cambiar su sistema de votación sin necesidad de litigios costosos. La ACLU-WA espera que esto sirva como advertencia para otras jurisdicciones de que los sistemas electorales por votación general probablemente violan la Ley de Derecho al Voto de Washington y les anima a cambiar sus sistemas antes de que sea necesario un litigio.

“Las elecciones por distrito permiten que la gente tenga mayor poder de decisión sobre sus vidas, en lugar de que un pequeño grupo tome decisiones por toda una comunidad”, manifestó David Montes, abogado de planta de la ACLU-WA. “Estamos muy contentos de que la población latina de Sunnyside tenga un sistema electoral que represente mejor sus intereses, y expresamos nuestro agradecimiento al Distrito Escolar de Sunnyside por haber trabajado con nosotros de buena fe para responder a las necesidades de la comunidad. Esperamos que otras jurisdicciones tomen nota y cambien su sistema sin necesidad de litigios costosos”.

English translation

Empowering Latina Leaders & Action (ELLA), ACLU of Washington, and the Sunnyside School Board reached an agreement to change the voting system used in Sunnyside School Board elections.

The Sunnyside School District has agreed to change its electoral process from an at-large voting system to a district-based one after reaching a settlement with Empowering Latina Leaders & Action (ELLA).

In April, ELLA — through its attorneys, the ACLU-WA and Molly Peach Matter — notified the district that, in their opinion, its electoral system violated the Washington Voting Rights Act (WVRA) by diluting the votes of the Latino community, preventing them from having the same opportunities to significantly influence election outcomes. After reviewing ELLA’s electoral and historical data, the district acknowledged that its at-large voting system likely violated the WVRA and agreed to settle the claims.

As part of the settlement, the Sunnyside School District agreed to transition to a district-based voting system. The parties agreed to redraw the electoral maps to include three majority-Latino electoral districts. The new maps and district-based voting system must be implemented in preparation for the 2025 primary and general elections, during which the five school board positions will be elected.

“This is a victory for our community, which has felt ignored by the Sunnyside School Board. Finally, we will have a significant voice in the school board elections,” said María Fernández, executive director of ELLA. “For too long, the at-large voting system in Sunnyside made it impossible for the Latino community to elect candidates of their choice. The shift to a more representative system will ensure that the Latino student body and their families have a meaningful voice in the management of the school district.”

“ELLA approached us with concerns about the current voting system, supported by data,” said Ryan Maxwell, superintendent of the Sunnyside School District. “Once we were informed of the situation, we agreed that the best course of action for the community would be to adopt a district-based voting system, with the goal of increasing voter participation and input on crucial issues for both our student body and our staff.”

This intervention is part of a broader effort by ACLU-WA and others to make voting systems in Washington State fairer and more representative. The settlement comes nearly ten years after the organization won the Montes v. Yakima case, which ended the at-large voting system for the Yakima City Council and marked the beginning of voting rights litigation in Eastern Washington.

The Washington Voting Rights Act was enacted in 2018 to allow jurisdictions to change their voting systems without costly litigation. The ACLU-WA hopes this serves as a warning to other jurisdictions that at-large voting systems likely violate the Washington Voting Rights Act and encourages them to change their systems before litigation becomes necessary.

“District-based elections give people greater control over their lives, rather than having a small group make decisions for an entire community,” said David Montes, staff attorney for ACLU-WA. “We are very pleased that Sunnyside’s Latino population now has an electoral system that better represents their interests, and we express our gratitude to the Sunnyside School District for working with us in good faith to address the community’s needs. We hope other jurisdictions take note and change their systems without the need for costly litigation.”

Este artículo es presentado por El Vuelo Informativo, una asociación entre Alcon Media, LLC y Tumbleweird, SPC.

This article is brought to you by El Vuelo Informativo, a partnership between Alcon Media, LLC and Tumbleweird, SPC.